德国很早就有信托，但没有像英国那样发展起来。在很长一段时期里，德国人处理遗产时一般不采取像英国的信托方式，即明确地把自己的财产交给他人管理，而多采用让通晓经济的人当监护人或管理人进行照看的方法。因此，从19世纪末起德国才开始模仿英、美的信托办法并建立了信托公司。到第一次世界大战前，随着德国经济的腾飞，信托公司大力从事海外投资业务，得到了很大的发展。

第二次世界大战以后，德国分成民主德国和联邦德国。前联邦德国的金融信托始于1950年。1949年由18家金融机构（主要是银行）参加，设立了全德意志有价证券投资信托公司（委托公司），1950年正式开展业务。前联邦德国的金融信托业的真正发展，是在1957年颁布《投资公司法》以后。自颁布该法至欧洲共同市场成立为止，短短四年间，前联邦德国的基金数增加了1.5倍，发行证券份数增加了30倍，资产总额增加了30倍。从第二次世界大战后引入信托投资制度到1960年为止，从这段时间信托量增长的角度来看，信托投资成长率最高的国家就是日本和前联邦德国。

德国信托业的特点见下表。